Demokratiets vugge stod efter gængs opfattelse i Athen i det femte århundrede f. Kr. og demokratiet har derfra bredt sig til det øvrige Europa og resten af verden. Hvornår demokratiet blev født i Danmark er omdiskuteret. Nogle har hævdet, at demokratiet i Danmark har sit eget udspring i vikingetiden uafhængigt af den øvrige europæiske udvikling. Andre hævder, at det danske demokrati først for alvor udfoldede sig efter anden verdenskrig under indflydelse af den internationale udvikling. De fleste betragter dog vedtagelsen af grundloven den femte juni 1849 som demokratiets fødsel. Demokratiseringen startede dog reelt nogle årtier i forvejen og strakte sig over flere årtier efter Grundlovens vedtagelse, før der kan tales om demokrati i moderne forstand.